焦耳小偷是一个非常简单的电路（如下图），一粒三极管、一个电阻和一个小变压器就可以组成焦耳小偷。它的工作电压可以很低，最低可以到0.7v，也就是三极管的开启电压。这也正是它的神奇之处。

由于发光管的工作电压高于一节电池电压1.5V，所以一节电池不能使发光管工作。这个电路就是让一节电池驱动发光管工作用的。磁环上绕的两组线圈，电阻，三极管组成振荡电路，使三极管工作在持续导通和关断状态。电阻提供三极管基极偏流。发光管接在三极管的C、E脚之间，当三极管从导通状态关断时，磁环上的绕组会维持电流不变，从而产生高于电源电压1.5V的过冲电压，超过发光二极管的工作电压，使发光管发光。

通常1.5V的干电池用完之后还会有1V左右的电压，说明此时电池内还有能量，只不过内阻已经变的很大，输出电流很微弱，已经无法驱动一般的电路，此时就算直接接一个LED也无法将其点亮，焦耳小偷电路可以通过磁感线圈产生高频高压的脉冲电压，使LED导通。

以下是原理分析：